茶之所以如此普及，被不同民族、不同文化所接受，很大程度上是因为茶叶与人体健康存在着密切的关系，茶是世界公认的健康饮品。同时经过演变，变成了文化的载体，这一点无论是在中国、日本还是在欧洲都经历了相同的顺序，从药用、到饮品、到文化仪式的承载和象征，差异只是开始的时间和发展的阶段。
中国是茶的故乡。2015年7月，浙江省文物考古研究所、中国农业科学院茶叶研究所宣布：在余姚田螺山遗址发现的山茶属树根，是迄今为止我国境内考古发现的最早的人工种植茶树的遗存。这一发现，把中国境内开始种植茶树的历史上推到了6000年前。我们把6000年前那一刻算成零点，如果从那时开始到今天，换算成一天24个小时，我们看看都发生了什么：
◎00：00，这一时间也是经常提到的茶的起源“神农氏说”：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”。我们早期对一种植物的发现、利用，多数都是基于药用价值，这和茶叶最初传入欧洲的情形是一样的，也是在药店里销售，被当做能医治百病的“百灵草”。
◎上午11：45，有了关于茶的最早文字记载，《华阳国志巴志》中记载了距今约3000多年前的西周时期，古巴蜀国已有茶树种植，并将茶叶作为地方物产进贡给当时的天子周武王。到了西汉时，王褒在他的《僮约》中已有“烹荼尽具”，以及“武阳买荼”的记载。其中，“荼”字据考证就是茶。
◎18：05，这个时间对应中国魏晋南北朝时期，饮茶已经开始流行，我们现在说“客来敬茶”，在那个时候已经形成了。在汉代以前，茶叶是被当做一种蔬菜，跟葱、姜、橘皮等煮到一起来吃的，这是茶叶的蒸煮羹饮时期，真正饮用是从魏晋南北朝才开始的。为什么要说这个时间点呢？
在日本、印度，提起茶的起源，他们多数说的是达摩禅定的说法，相传菩提达摩从印度来到中国，发誓以九年时间停止睡眠进行禅定。前三年，达摩如愿成功，而后来身体不支终于睡着了，醒来后便羞愤交加，割下眼皮舍弃于地。不久后眼皮所落的地方长了一棵小树，枝叶茂盛，生机盎然。此后又遇到困倦，达摩就吃了这棵树的树叶，思路清晰，精神充沛，最终完成了九年禅定的誓言。这个树叶便成为后人所称的茶，这便是茶起源的“达摩说”。
