关于白茶的发源地，学术界向来存在较多的争议。但是，这个问题可以从白茶茶树种的原产地和白茶的创制时间两个方面来看。
袁弟顺指出，白茶最早是采摘菜茶(有性群体种)鲜叶制作，之后才用水仙、福鼎大白茶、政和大白茶、福安大白茶等制作白茶。
据陈椽考证，大白茶树最早发现在政和。关于它的起源有两种传说：一说是在光绪五年(1879)，一说是在咸丰年间(1851～1861)。《政和县志》记载：“清咸同年间(1851～1874)草茶最盛，均制红茶，以销外洋。嗣后逐渐衰落，邑人改植大白茶。”
因此，第一种说法较为可信。但是，二说所提到的发源地都是在政和铁山。福鼎大白茶树，传说是光绪十一年或十二年(1885年左右)柏柳乡陈焕在太姥山发现并移植的。
但是，明代周亮工《闽小记》却说：“太姥山古有绿雪芽，今呼白毫，色香俱绝，而尤以鸿雪洞为最，产者性寒凉，功同犀角，为麻疹圣药，运销国外，价同金埒。”
于是，“绿雪芽”就被视作福鼎大白茶的原始母树，而且在福鼎当地，也有“太姥娘娘发现、移植绿雪芽”的美丽传说。
白茶依采摘标准不同分为银针、白牡丹、贡眉和寿眉。陈椽指出，“白茶最初是指‘白毫银针’，简称银针或白毫，古时称‘芽茶’。后来发展到白牡丹、贡眉和寿眉。”
湖南农业大学茶学系教授施兆鹏认为，银针自古有之，称“银线水芽”。但是，“就其制法而言，应属绿茶制法”。
