白茶其名清雅，素为茶中珍品，历史悠久。曾获得过“雪芽”、“瑞云祥龙”、“论团胜雪”等美称。其中的白毫银针，更是中国十大名茶之一。回眸历史，无论是古代白茶，还是唐代、宋代、明清的白茶起源说，其实质都说明了白茶作为中国传统六大茶类之一的历史地位与社会价值。
茶类的产生、发展和演变，经历了咀嚼鲜叶、生煮羹饮、晒干收藏、炒青散茶，乃至白茶、黄茶、黑茶、红茶、乌龙茶等多种茶类的发展过程。
关于我国六大茶类的起源时期，学术界历来认为，最先发明的是绿茶，然后依次是黄、黑、白、红、青茶。
这就是说，在绿茶制法问世之前的2000多年的历史长河中，茶叶生产均属于非正式的生产，没有科学性，不能单独分门别类，自成体系。只是在唐代发明了蒸青团茶的绿茶制法以后，才逐步形成其他茶类制法。
湖南农业大学的杨文辉先生则认为白茶在4000多年前就已经诞生了，比绿茶诞生还要早2000多年。理由是先人利用采摘茶叶干晒的方法属于白茶制法的范畴。
因此，在他看来，白茶应始于神农尝百草时期。史书中曾记载“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。
神农尝百草遇毒时，正是从茶树上摘下鲜叶咀嚼而解毒，从而认识了茶的药用价值。从此之后，人们开始采摘茶树上的鲜叶，自然凉青、晾干，收藏茶叶。
上古时代尚无制茶法，人们运用的自然凉青的茶叶“萎凋”工序，是一种古老的制草药方法。由此可见，从制造方式来讲，这是中国茶叶史上“古代白茶”的诞生。
