普洱茶按是否经过渥堆发酵的工艺，可分为普洱(生)茶和普洱(熟)茶。
普洱(生)茶是以云南大叶和晒青毛茶未经人工渥堆发酵，直接压制成饼、砖、沱等形式或者直接以散茶形式进行存放——这也是传统意义上的普洱茶。全民斗茶
普洱(熟)茶是指以云南大叶和晒青毛茶为原料，采取1970年代研究成功的人工渥堆技术，通过控制茶叶堆子的发酵温度、发酵湿度和发酵时间，加速普茶的发酵过程的品质转变，再行以散茶或压制成砖、饼、沱等形式存放。
当年或年份较短的普洱(生)茶，汤色黄亮。随着时间的推移，茶饼色泽逐渐显暗直至深褐色(俗称“猪肝色”)，其汤色也逐渐趋近红浓，滋味趋近醇厚，陈香日显。但这一自然陈化过程需历时十余年甚至更长时间，相当于“慢熟”。于是，在包括勐海茶厂在内的现代茶人的努力下，于二十世纪七十年代研究成功了人工渥堆发酵技术，在几十天时间内通过调控温度和湿度因子，加快茶叶内含物质转化过程，相当于“快熟”。通过人工渥堆发酵而成的熟茶虽然没有经过多年自然陈化的普洱(生)茶独有的香味和口感，但其汤色和对人体具有独特保健功效的物质已基本形成。所以，笼统地讲，我们不妨将熟茶渥堆过程看作是一个加速陈化过程。当年的普洱(生)茶和普洱(熟)茶在内质和口感上差异较大，但随着时间的推移，比如10年或15年后，两者的内质和口感会朝一个方向趋近。
若论好喝，初学者可先从熟茶入手。
有人喜欢生茶的清香和劲道，有人喜欢熟茶的醇厚和绵滑，具体的选择还要看个人的喜好，毕竟喝茶是一件非常个性化的事情，而且喝茶本是享受，如果在享受之前先要听别人说三道四，显得无趣了。
但是对于大多数准备尝试普洱茶的茶友，我们还是有个建议——可先从熟茶喝起。熟茶经过渥堆发酵工艺，茶叶本身寒凉的本性已经消失，汤色转为红浓，性格温和，老少咸宜，口感上也变得容易接受。对于刚刚开始接触普洱的人来说，熟茶是个温和的开头，不会像生茶那样猛烈的性格，一开始就把人吓住。至于生茶，可以作为平时喝熟茶之余的调剂，慢慢尝试，逐渐找到适合自己口味的茶品，找到适合自己的冲泡方法，才能更好的了解它。
